2. Asymétries des fonctions cérébrales
• Modes d'études
La préférence manuelle est si bien établie que, pendant longtemps, on ne s'est guère interrogé sur le fait qu'elle impliquait non seulement une dissymétrie des interactions avec l'environnement dans un organisme grossièrement symétrique, mais aussi une asymétrie du contrôle hémisphérique : si la main droite a des fonctions différentes de la main gauche, il doit en être de même de l'hémisphère gauche par rapport à l'hémisphère droit. Il a fallu attendre Broca (1861, 1865) et Dax (à la même époque) pour que deviennent manifestes la relation entre les lésions de l'hémisphère gauche et les aphasies, ainsi que les relations entre hémiplégie droite et aphasie. Le langage est alors apparu comme une fonction dont le contrôle était assuré par, ou principalement par, l'hémisphère gauche, qui allait ainsi être considéré comme dominant.
Les travaux sur les différences fonctionnelles entre les hémisphères ont d'abord été exclusivement anatomo-cliniques, car on ne disposait d'aucune technique permettant l'étude, chez le sujet normal, des asymétries fonctionnelles qui n'avaient pas leur traduction dans une asymétrie comportementale. À partir de la seconde moitié du xxe siècle, on a vu se développer ou apparaître des techniques permettant d'étudier les asymétries fonctionnelles hémisphériques chez le vivant normal ou lésé : d'abord, les techniques électrophysiologiques (électroencéphalogramme et enregistrement des potentiels évoqués corticaux) ; ensuite, en neurochirurgie, le test de Wada, qui, par une injection intracarotidienne unilatérale d'amytal sodique, interrompt momentanément les fonctions de l'hémisphère ipsilatéral à l'injection et permet de connaître quel hémisphère contrôle le langage ; et aussi, la stimulation électrique directe du cortex vigile, technique exploratoire préopératoire. Méthode plus récente, l'analyse, assistée par ordinateur, des images non seulement obtenues par la radiographie classique, mais aussi au moy […]
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