4. Vers un design international
Lorsque Hannes Meyer remplace Gropius au Bauhaus de Dessau en 1928, Moholy-Nagy quitte l'école pour s'installer à Berlin. Là, il développe une activité de designer qui recouvre le domaine scénique – il collabore régulièrement avec le Kroll Oper et avec le Théâtre de Piscator –, la publicité, la conception et l'installation d'expositions. Après un bref séjour à Amsterdam, l'artiste s'établit à Londres en 1935, où il réalise des films documentaires tel The New Architecture at the London Zoo (La Nouvelle Architecture au Zoo de Londres, 1936, où il instaure un dialogue cinématographique avec les expériences architecturales de Berthold Lubetkin). Deux ans plus tard, il accepte de diriger le New Bauhaus de Chicago, institution nouvellement fondée par l'Association of the Arts and Industries, mais l'école ne parvient pas au terme de sa première année d'existence, faute d'un sponsor solide. La grande notoriété de Moholy-Nagy aux États-Unis, obtenue grâce à la diffusion de son œuvre mais aussi et surtout par la traduction de ses écrits, lui permet d'ouvrir avec succès sa propre School of Design à Chicago, ville où il réside jusqu'à sa mort le 24 novembre 1946. Ses trois ouvrages théoriques majeurs, Malerei, Fotographie, Film (Munich, 1925), Von Material zu Architektur (Munich, 1929, édité en anglais à New York dès 1930 sous le titre The New Vision), et enfin Vision in Motion (Chicago, 1947) ont éclairé la sensibilité visuelle du xxe siècle, autant que l'économie matérielle des nouveaux médias. Ils ont influencé entre autres les réflexions de Walter Benjamin sur la reproduction photographique, celles de John Cage et de Marshall McLuhan sur le développement de l'environnement audiovisuel.
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