Inventé en 1958 par les Américains Arthur L. Schawlow et Charles H. Townes et le Russe Nikolaï G. Bassov, le laser est un dispositif qui engendre des rayonnements particuliers grâce à une technique spéciale d'émission dite « stimulée », par opposition à celle des sources usuelles de lumière qui est « spontanée ». Ce terme est formé des initiales des mots anglais light amplification by stimulated emission of radiation, qui signifie amplification de lumière par émission stimulée de rayonnement.
Rappelons que la lumière est un champ électrique alternatif oscillant, qui s'inverse un grand nombre de fois par seconde. Ce champ, associé à un champ magnétique (l'ensemble constituant un champ électromagnétique), se propage dans une direction qui lui est perpendiculaire. Il est de même nature que celui des ondes radio, télévision, radar, mais il vibre à une fréquence des millions de fois plus élevée, tellement élevée que seuls des atomes (ou des molécules) convenablement excités (usuellement par réaction chimique ou collision) peuvent l'engendrer. L'émission de chacun de ces atomes n'a qu'une durée infime (inférieure à 10—14 s), mais leur multitude donne à la lum […]
Autres références
« LASERS » est également traité dans :
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HISTOIRE DE LA TECHNIQUE DU LASER - (repères chronologiques)
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Bibliographie
D. Dangoisse et al, Les Lasers (cours de licence), Science Sup. édit, Paris, 2004
F. Hartmann, Les Lasers, coll. Que sais-je ?, P.U.F., Paris, 1980
A. Orszag, Les Lasers, Masson, Paris, 1968
A. Orszag & G. Hepner, Les Lasers et leurs applications, Masson, Paris, 1980
J.-P. Perez, Optique, Masson-Dunod, Paris, 2000.
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