3. Les différents types de LEL
• Le LEL infrarouge
Un LEL est plus facile à réaliser pour de grandes longueurs d'onde, et il est moins coûteux car les énergies des faisceaux d'électrons sont plus basses : de 5 à 50 MeV pour l'infrarouge, par exemple. Ces énergies peuvent être obtenues grâce à un accélérateur linéaire de quelques mètres de longueur mais qui doit néanmoins être blindé vis-à-vis des radiations ionisantes, ce qui exige une infrastructure assez lourde. Les LEL ont comblé le manque évident de lasers puissants et accordables dans l'infrarouge. Ils offrent une large gamme spectrale, de fortes crêtes, des impulsions courtes et leur domaine spectral peut s'étendre de l'infrarouge proche jusqu'au domaine millimétrique.
Les applications de ces lasers sont très variées. Elles incluent notamment des études de surfaces, des études de dynamique moléculaire et de dynamique de nanostructures. Les centres serveurs LEL dans le domaine infrarouge, à la disposition des scientifiques, tendent à devenir des centres « multilasers » où divers types de lasers à impulsions courtes, synchronisés avec le LEL, permettent des expériences multiples en associant les domaines spectraux de l'ultraviolet, du visible et de l'infrarouge proche et lointain.
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