Le Laos célèbre plusieurs anniversaires et autres événements historiques en 2010. À l'approche du IXe congrès du Parti populaire révolutionnaire lao (P.P.R.L., communiste) programmé en mars 2011, le deuxième trimestre de 2010 est ponctué de réunions ministérielles et provinciales durant lesquelles le parti unique tente de nommer de nouveaux secrétaires et de désigner des délégués au congrès. Ce processus prend parfois des allures de carnaval, car les sponsors privés, désireux de s'assurer la faveur du pouvoir politique, effectuent des dons considérables pour financer ces rassemblements. Le quatre cent cinquantième anniversaire de la désignation de Vientiane comme capitale du Laos est célébré en novembre. Il s'accompagne d'une multitude de projets, notamment l'inauguration d'une statue de 8 mètres de hauteur à l'effigie du roi de Vientiane Tiao Anou, la restauration du Vat Sisaket (temple du xixe siècle), l'ouverture d'une artère périphérique au sud de la ville ainsi que la réalisation d'un nouveau réseau de digues et d'un parc sur les rives du Mékong, en partie financés par des aides de l'État sud-coréen.
Toujours dans le domaine de la construction, la centrale hydroélectrique de Nam Theun-2, dans la province de Khammouan, entre en service en mars et génère de nouvelles sources de revenus pour la région tout en alimentant le débat sur l'opportunité écologique de projets d'une telle ampleur au Laos. La volonté de multiplier les barrages sur le Mékong dans les provinces de Xaignabouli et de Champasak suscite en particulier la controverse ; les défenseurs de l'environnement s'y opposent et demandent un moratoire sur la réalisation de tels ouvrages. Les villes de Luang Prabang, Vientiane, Savannakhet et Pakse poursuivent néanmoins leurs innombrables chantiers.
Le Laos affiche de solides performances économiques, en partie grâce à l'exploitation des ressources naturelles qui a stimulé l'activité depuis le début des années 2000. En septembre, la Banque asiatique de développement table sur une croissance de 7,4 p. 100 pour l'ensemble de l'année. Le coût de la vie augmente cependant fortement, avec un taux d'inflation annuel autour de 6 p. 100.
La sécheresse qui frappe le pays au premier semestre et les inondations qui surviennent durant la seconde moitié de l'année placent le Laos en situation d'insécurité alimentaire. Les cultures mises en terre tardivement dans le nord et le sud du pays souffrent des pluies torrentielles, et les crues soudaines qui en résultent ravagent la récolte de riz.
Le gouvernement maintient des relations cordiales avec ses voisins en dépit des craintes générées par les troubles qui agitent la Thaïlande et par le grand nombre d'immigrés chinois travaillant dans les provinces septentrionales du Laos. Mais le pays connaît surtout des problèmes de sécurité intérieure provoqués par le fossé grandissant entre villes riches et zones rurales pauvres.
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