Capitale de la province chinoise du Gansu, Lanzhou (3 140 000 hab. en 2006) est située sur le fleuve Jaune, au cœur d'une plaine qui constitue la région agricole la plus riche de la province.
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Chine Carte politique de la Chine
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La position de la ville est très remarquable : elle commande la grande voie (qui fut la route de la soie) reliant la Chine orientale à l'Asie centrale, voie que rejoignent ici les routes venues du Ningxia et de Mongolie au nord, du Tibet au sud. Ainsi Lanzhou fut-elle au cours de l'histoire un grand centre caravanier, un carrefour de toute première importance dans cette partie de l'Asie. Cette fonction a retrouvé toute sa valeur à partir de 1954, quand l'extension du réseau ferroviaire chinois fit de la ville une plaque tournante sur la grande voie transchinoise conduisant au Xinjiang, la ligne de Baotou en Mongolie et la ligne du Qinghai. Avec le chemin de fer et la mise en valeur des ressources industrielles de l'Ouest chinois, Lanzhou connut un essor industriel rapide et très important : une raffinerie du pétrole exploité à Yumen, à l'ouest de la province, y fut implantée, ainsi qu'un complexe pétrochimique (engrais, caoutchouc synthétique), des usines d'élaboration de métaux non ferreux (aluminium, cuivre, plomb, zinc), des industries mécaniques (machines-outils, automobiles, roulements à billes, constructions ferroviaires) et des équipements pour le forage du pétrole. Depuis les années 1960, Lanzhou est devenue le grand centre de l'industrie nucléaire de la Chine, avec notamment l'implantation d'une usine d'enrichissement de l'uranium par diffusion gazeuse. La ville est désormais la base d'équipement de l'Ouest chinois, sa plus grande ville et son grand centre culturel où fonctionnent de nombreux instituts de recherche scientifique.
Pierre TROLLIET
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