4. La famille finno-ougrienne : relations internes et externes
L'appellation de la famille s'explique par l'identification de deux grands groupes de langues plus ou moins étroitement reliées entre elles : un groupe fennique où le finnois domine et un groupe ougrien dont le hongrois est le représentant à la fois le plus occidental et le plus important. Les linguistes comparatistes raisonnent comme si fennique et ougrien avaient constitué la première différenciation d'une entité plus ancienne, le finno-ougrien, localisé sur le versant européen de l'Oural et peut-être jusqu'au cours moyen de la Volga. On situe généralement vers le milieu du IIIe millénaire le commencement du processus de dislocation par migrations successives qui a progressivement brisé l'unité linguistique. Pendant la période d'unité, les Finno-Ougriens, partis des abords de l'Oural, avaient vécu en contact avec des populations parlant un indo-européen de la lignée indo-iranienne et emprunté à cette langue des éléments de vocabulaire aisément identifiables, comme le nom de nombre « cent », le nom de l'abeille et celui du miel, etc.
Le tableau classique des relations entre les langues de l'ensemble finno-ougrien suppose une première séparation : l'ougrien se détache, appelé lui-même à se différencier ultérieurement pour aboutir au hongrois d'une part, à l'ob-ougrien de l'autre, cette branche donnant l'ostiak et le vogoul. Le groupe restant, dit finno-permien, aurait maintenu sa cohésion pendant environ un millénaire, puis le permien s'en serait détaché, différencié ensuite en zyriène et en votiak ; le reste du groupe, dit finno-volgaïque, aurait abouti d'une part au volgaïque, différencié ensuite en mordve et en tchérémisse, d'autre part au finnois de la Baltique ou balto-finnois, dont les variétés ont été indiquées.
Ce tableau laisse de côté le groupe lapon, qui embarrasse les comparatistes, les uns le considérant comme une branche ouralienne sœur du finno-ougrien, les autres l'intégrant au finno-ougrien jusqu'à l […]
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