3. L'adaptation au monde moderne
• L'Ancien Régime
Au xvie siècle s'amorce une renaissance économique indubitable. Des travaux récents ont mis en lumière l'accroissement démographique au cours de cette période et le miracle de la culture du pastel, qui a fait la fortune de Toulouse et de son arrière-pays. Parallèlement, l'influence de la Réforme croît, particulièrement en Cévennes ; le calvinisme apporte au Languedoc d'abord les éléments d'une révolution ascétique, plus tard ceux d'une révolution bourgeoise. Après de violentes guerres de religion, l'édit de Nantes rétablit la paix, mais pas pour longtemps. Sa révocation par Louis XIV amène les dragonnades, les abjurations superficielles : pour échapper à la mort, les protestants languedociens se cachent dans le désert cévenol, où ils demeureront jusqu'à la Révolution.
Malgré tout, l'expansion économique continue aux xviie et xviiie siècles, grâce à la sage administration des intendants résidant à Montpellier, grâce aussi à la construction par Riquet du canal du Midi (1666-1681).
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