LANCELOT-GRAAL

Le titre moderne de Lancelot-Graal désigne un cycle de cinq romans arthuriens en prose : L'Histoire du Saint-Graal, L'Histoire de Merlin, Le Lancelot en prose, La Quête du Saint-Graal, La Mort du roi Arthur. Le noyau le plus ancien est la trilogie formée par Lancelot, la Quête, et la Mort du roi Arthur, composée vers 1225-1230. Les deux autres textes ont été écrits ultérieurement pour dire les origines du Graal – ce vase où Jésus consacra le vin lors de la Cène, et qui recueillit le sang versé sur la croix – puis relater l'histoire de Merlin, expliciter son rôle dans la fondation du royaume arthurien, une Suite contant les guerres menées par le jeune Arthur contre ses barons.

En organisant chronologiquement le cycle dans les manuscrits, copistes et remanieurs ont tenté d'imposer une logique de lecture qui mime le parcours du Graal et l'histoire du monde arthurien, de sa naissance à sa disparition. Ces récits ayant été composés par des auteurs différents, la variété d'esprit, d'inspiration et de mode d'écriture prévaut sur l'unité.

1.  Le monde arthurien

Reprenant le personnage de Lancelot au Chevalier de la charrette de Chrétien de Troyes, le Lancelot en prose développe la biographie de son héros, enlevé par la fée Viviane (la Dame du Lac) qui le destine à devenir le meilleur chevalier du monde. À la cour d'Arthur, le jeune homme tombe amoureux fou de la reine Guenièvre. Grâce à la valeur guerrière que lui inspire cet amour, il mène à bien d'innombrables aventures qui ont pour fonction essentielle de libérer le monde arthurien des manifestations du Mal. Ainsi de l'aventure initiale, la libération du château de la Douloureuse Garde (qui devient la Joyeuse Garde), conquis au nom de la reine et où le héros découvre son nom et sa double filiation : Lancelot du Lac, fils du roi Ban de Bénoïc.

Le récit se construit selon la technique de l'entrelacement, qui sera prépondérante dans le roman arthurien en prose. Témoignant de la maîtrise de l'écrivain dans le déroulement du récit, c […]