Héros hindou, un des deux demi-frères du grand Rāma, entièrement dévoué à ce dernier. Lorsque, selon la tradition hindoue et, plus précisément, selon la théorie des avatāra, Viṣṇu s'incarna pour la septième fois, afin de préserver le Dharma (« le bon ordre des choses ») ébranlé par les entreprises du démon, il prit la forme du prince héritier d'Ayudhyā, Rāma, dont l'histoire est contée dans l'épopée sanskrite du Rāmāyaṇa (la « Geste de Rāma »). Râma était le fils aîné d'un roi qui en avait deux autres, chacun étant né d'une mère différente. Cependant, lorsque vint le moment de la succession dynastique, la plus jeune des reines parvint à imposer le cadet Bhārata ; et Rāma se trouva condamné à l'exil.
Par dévotion pour lui, Lakśmana, son autre demi-frère, choisit de s'exiler volontairement avec lui et de le suivre en pays étranger. Dans la dévotion populaire, Lakśmana est regardé comme un demi-dieu, une manifestation de la dévotion et de la fidélité religieuse. Nombreuses sont les images qui, dans les temples vishnouïtes, représentent Rāma flanqué à sa droite de son épouse Sītā et à sa gauche de Lakśmana. Il n'existe cependant pas de culte indépendant de Lakśmana, à la différence de ce qui se passe pour Hanumant, autre « incarnation » de la dévotion fidèle à Rāma.
Jean VARENNE
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