Né à Bourg-en-Bresse, Albert Lagrange s'orienta d'abord vers les études de droit. En 1878, il entra au séminaire d'Issy, puis chez les dominicains à Saint-Maximin (1879). Prêtre en 1883, chargé de divers enseignements aux jeunes de son ordre, détaché ensuite à Vienne (Autriche) pour y étudier les langues orientales (1888), il fut envoyé à Jérusalem (1890), où se déroula toute sa carrière scientifique, vouée à la fois à l'enseignement et à la recherche.
Il créa d'abord l'École pratique d'études bibliques au couvent dominicain de Saint-Étienne, fondé depuis peu à Jérusalem. Tout de suite, le père Lagrange en fut le directeur et le principal professeur, en attendant d'y introduire une équipe de disciples et de collaborateurs. Il ne la quitta qu'exceptionnellement ; en 1912 pour un exil de quelques mois et pendant la guerre de 1914-1918. En 1921, l'École biblique fut officiellement reconnue comme École archéologique française de Jérusalem ; lorsque sa santé obligea Lagrange à la quitter définitivement en 1935, la relève était assurée.
Il créa en 1892 la Revue biblique, qui, pendant plus de quarante ans, porta au public savant l'écho des travaux de son fondateur […]
