Chef-d'œuvre du théâtre universel, La vie est un songe, de Pedro Calderón de la Barca, fut écrit en 1634-1635, sous le règne de Philippe IV, et publié à Madrid, en 1636. Les éléments esthétiques de la culture baroque, dont cettecomedia est un témoignage éclatant, expliquent la structure de la pièce : la double intrigue, l'ornementation, les décors, l'art du trompe-l'œil.
Le drame, écrit en vers aux mètres variés, se déroule en trois actes. Basyle, roi de Pologne, passionné d'astrologie, a lu dans l'horoscope de son fils unique, Sigismond, que celui-ci se révolterait contre son père et mènerait le royaume à sa perte. Pour déjouer le destin, il l'a fait enfermer dans une tour. Sigismond, ignorant qu'il est le prince héritier, est élevé par Clothalde, un gentilhomme, à la fois son geôlier et son précepteur. Au début de la pièce, Rosaure, déguisée en homme, accompagnée de son valet Clarín, chemine au milieu des monts escarpés, où se dresse la tour maudite. Elle entend les plaintes du prisonnier : « Ah ! malheureux de moi, ah ! misérable/ Ciel, je veux tirer au clair,/ puisque vous me traitez ainsi, […]
