Pierre Carlet de Chamblain de Marivaux (1688-1763) fit paraître son roman, La Vie de Marianne, ou les Aventures de Madame la comtesse de ***, en livraisons successives, échelonnées entre 1731 et 1742. C'est dans ce même intervalle qu'il publie en volumes successifs Le Paysan parvenu (1734-1735) et Le Cabinet du philosophe, et qu'il fait jouer Le Triomphe de l'amour, Les Serments indiscrets, L'École des mères, La Mère confidente, Les Fausses Confidences, L'Épreuve. C'est dire que ce roman, qui resta inachevé, a marqué toute la seconde grande période créatrice de son auteur.
1. Un roman inachevé ?
L'éditeur fictif de cette histoire, affirme en tenir le manuscrit d'un ami qui en avait fait lui-même la découverte dans une maison récemment achetée. Le roman se présente sous forme épistolaire : l'héroïne, alors quinquagénaire, s'adresse à une amie à qui elle raconte l'histoire de sa vie. Marianne, dont nous ignorerons toujours le nom de famille, est une enfant trouvée lors de l'attaque d'un carrosse par des brigands. Tous les voyageurs ont été massacrés ; parmi eux deux femmes étrangères, maîtresse et suivante. Un bébé, Marianne, est la seule survivante. Au moment où elle écrit, Marianne est comtesse et connaît depuis une quinzaine d'années le secret de sa naissance. Nous n'en saurons pas plus sur ce chapitre. Notamment, nous ignorons si Marianne est devenue comtesse par la naissance ou du seul fait de son mariage. Est-ce parce que le roman est inachevé, ou parce que Marivaux n'a pas souhaité d'autre résolution de cette demi-énigme ?
Recueillie par un curé et par sa sœur, Marianne grandit à la campagne. À l'âge de quinze ans, elle accompagne à Paris sa protectrice qui y meurt, peu de temps avant son frère. Voici l'orpheline seule à Paris, mise en pension chez une marchande de linge par un dévot hypocrite. Mais Marianne est fière. Elle refuse tout emploi de domestique et se comporte comme si sa naissance n'était obscure que faute de reconnaissance publique. Elle rencontre un jeu […]
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