La Roche-sur-Yon, chef-lieu du département de la Vendée, est une commune de 49 200 habitants (recensement de 1999), l'aire urbaine atteignant presque les 100 000 habitants (98 175), ce qui la situe au quatre-vingtième rang en France. Elle compte parmi les aires urbaines les plus dynamiques du point de vue de la démographie (+ 0,86 % par an entre 1990-1999), résultat d'un solde naturel et surtout d'un bilan migratoire nettement positifs.
La Roche-sur-Yon présente la particularité d'être l'une des rares villes nouvelles françaises de l'époque contemporaine, puisqu'elle n'a été créée qu'en 1804. Cette singularité est renforcée par l'origine de la décision, qui ne relève pas de la rationalité économique, comme dans la plupart des villes nouvelles du xixe siècle, lesquelles ne doivent leur existence qu'à la naissance de l'industrie, mais bien d'un choix politique, émanant du pouvoir central. Napoléon Ier, dans un souci de pacification et de réaffirmation de l'autorité étatique au sein d'un département dont une partie s'était soulevée contre la République en 1793, ordonna en effet l'édification ex nihilo, sur un site ne rassemblant que qu […]
