« Homère du Transsibérien » (Dos Passos), Frédéric Sauser dit Blaise Cendrars (1887-1961) n'a cessé de bourlinguer, depuis ses premières fugues pétersbourgeoises puis new-yorkaises (1902-1912), de trains en poèmes et de navires en récits : œuvres et transports plus ou moins réels, plus ou moins rêvés, plus ou moins reniés dans la suite de ses tribulations. Quand il s'installe à Paris en 1913, il a déjà à son actif La Légende de Novgorode en 1909, publiée en russe à Moscou à quatorze exemplaires, et Les Pâques à New York (1912), imprimées à Paris aux éditions des Hommes nouveaux, et transmises avec enthousiasme à son ami Apollinaire, qui s'en souviendra en écrivant « Zone ». Séquences (1913) sera renié par la suite.
1. Un poème peint
C'est à Paris que naît l'idée d'un « Premier livre simultané », entre la fin de 1912 et le début de 1913, dans un milieu de peintres et de poètes liés à l'avant-garde. Ce livre d'une pièce, déplié et non paginé, articule dans un même espace l'esprit nouveau des voyages poétiques continentaux et les débats contemporains du cubisme et du simultanéisme, sans négliger, pour un poète suisse attentif aux trois langues, le futurisme italien ou les divers mouvements esthétiques allemands de la période, dont Der Sturm. Aussi peut-on considérer La Prose du Transsibérien comme un manifeste – sans école avérée – et comme le premier aboutissement, dans une voix singulière et toujours marginale – celle de Cendrars –, d'une esthétique bouleversée.
Un bulletin annonce comme suit la nature de l'entreprise, cosignée par une femme peintre, Sonia Delaunay, et par Cendrars : « Prose du Transsibérien et de la petite Jehanne de France Représentation synchrome Peinture Simultané Texte Mme Delaunay-Terk Blaise Cendrars ». Ce poème de 446 vers libres répartis sur une longue bande en une vingtaine de fragments distingués par la mise en page ou la typographie, mêle donc plusieurs espaces : l'autobiographie (à la première personne, c'est le déploiement dans la mémoire et […]
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