La Mama est avant tout un lieu de rencontre et de travail, animé depuis sa création par Ellen Stewart. Ce théâtre expérimental appartient à un mouvement qu'on désigne d'un nom, le théâtre off-off Broadway, et qu'on date généralement de 1958, année où Joe Cino ouvrit son café-théâtre dans le Village de New York. Cafés, ateliers, églises furent alors mis à la disposition des artistes. Entre 1960 et 1965, quatre cents pièces nouvelles furent ainsi présentées. C'est en 1961 qu'Ellen Stewart lança son propre théâtre. Après d'innombrables difficultés avec les autorités locales et les syndicats d'acteurs, elle donna un statut officiel à La Mama. Faisant d'abord appel au volontariat, elle put présenter des spectacles pour un prix modeste. Pour la seule saison 1969-1970, plus de pièces furent montées à La Mama que dans l'ensemble des théâtres de Broadway. Depuis 1969, et après des déménagements successifs, Ellen Stewart s'est installée dans la 4e rue de l'East Village. Ce théâtre se veut avant tout théâtre de dramaturges et souhaite donner la préférence aux pièces non réalistes et de caractère expérimental. C'est à La Mama que furent montées pour la première fois les pièces de Julie Bovasso, Rochelle Owens, Lanford Wilson et Paul Foster et que furent préparés de nombreux spectacles de l'Open Theatre. En 1966, le Martinique Theatre présente Six From La Mama. Les productions de La Mama sont alors devenues de plus en plus professionnelles, grâce au travail d'un metteur en scène, Tom O'Horgan. O'Horgan fit ses premières expériences au théâtre d'Ellen Stewart avant de connaître un grand succès avec Hair, Tom Paine et Jésus-Christ Superstar.
Ellen Stewart choisit intuitivement ses artistes et les aide à « monter » à New York. C'est ainsi que le Roumain Andrei Serban fut découvert au cours d'un festival à Zagreb. Serban est aujourd'hui un des talents les plus originaux des États-Unis. Après avoir travaillé avec Peter Brook au spectacle Orghast qui fut créé au festival de Chiraz-Persépolis en 1972, il a présenté Fragments d'une tr […]
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