Écrite aux États-Unis, alors que T. W. Adorno (1903-1969) et Max Horkheimer (1895-1973) ont fui le nazisme, achevée en 1944 et publiée en 1947, à Amsterdam, La Dialectique de la raison. Fragments philosophiques constitue une œuvre charnière, qui ne rencontrera une réelle audience qu'à partir des années 1960. Le livre constitue une véritable déconstruction des concepts et des valeurs sur lesquels s'est fondé notre monde depuis l'âge des Lumières. Raison, progrès, civilisation : quel sens donner à ces mots, alors que deux guerres mondiales, l'apparition des régimes totalitaires, la métamorphose du capitalisme en « monde administré » sont autant de signes que l'émancipation de l'homme ne s'est accomplie que conjointement à la violence et à la domination. Courageusement, Adorno et Horkheimer explorent cette logique, sans renoncer aux instruments qui sont les leurs. Battue en brèche de toutes parts sur les plans social, politique, historique, théorique, la rationalité doit en effet être maintenue : « la liberté est inséparable du penser éclairé ». L'exercice est malaisé. Il oblige à de subtiles analyses, difficilement compatibles avec les anciens schémas toujours en cours. Selon le geste kantien qui fondait la critique, il s'agit de juger la raison à son propre tribunal, de lui montrer ses propres limites, de la rappeler aux tâches qu'elle doit instaurer et auxquelles, par nature, elle a tendance à renoncer. Par exemple, s'il apparaît que c'est grâce à la raison que l'homme s'affranchit de la nature et des nécessités qu'elle lui impose, cette même raison n'en contribue pas moins à son asservissement à la rationalité économique qui lui aura permis de se libérer. « Tandis que l'individu disparaît devant l'appareil qu'il sert, il est pris en charge mieux que jamais par cet appareil même. » Ce sont ces contradictions que Horkheimer et Adorno, en penseurs d'une grande lucidité critique, vont s'efforcer de mettre au jour.
1. La chosification de l'humain
La première partie de ces ét […]
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