Chef-d'œuvre fondateur du répertoire lyrique occidental, L'Orfeo fut créé le 24 février 1607 au Palazzo Ducale de Mantoue, dans les appartements de la duchesse de Ferrare, sœur du duc de Mantoue, Vincenzo Gonzaga. L'Accademia degli Invaghiti formait le public de la première représentation. Deux autres représentations suivirent, réservées aux familiers de la famille ducale.
L'héritier du duc, Francesco Gonzaga, était le commanditaire de l'œuvre. Il est le dédicataire de la partition, imprimée à deux reprises (1609, 1615) avec des détails exceptionnels d'orchestration et de mise en scène.
Alessandro Striggio (1573 ?-1630), secrétaire particulier du duc, diplomate et humaniste, signa un livret puissamment organisé, empli de symétries que Monteverdi amplifia par le truchement des formes musicales. Striggio émailla ses vers de subtiles références à La Divine Comédie de Dante, à la poésie de Pétrarque ainsi qu'aux écrits philosophiques des néoplatoniciens du xve siècle Marsilio Ficino (Marsile Ficin, « l'Orphée des Médicis ») et Angelo Poliziano (Angelo Ambrogini, dit Ange Politien), auteur d'une Fabula di Orfeo représentée à […]
