L'ŒUVRE D'ART À L'ÉPOQUE DE SA REPRODUCTION MÉCANISÉE, livre de Walter Benjamin

L'essai de Walter Benjamin L'Œuvre d'art à l'époque de sa reproduction mécanisée est l'un des textes les plus célèbres de la littérature photographique allemande de l'entre-deux-guerres. Il est également connu en français sous un titre un peu différent : L'Œuvre d'art à l'époque de sa reproductibilité technique. Dans ce texte, Walter Benjamin (1892-1940) reprend à son compte le débat qui agite alors les historiens de l'art allemands sur la survivance de l'art au temps des moyens de reproductions mécaniques en étudiant la manière dont l'intégrité de l'œuvre se trouve ainsi modifiée, voire menacée. Il montre qu'en passant par le filtre de la reproduction standardisée, qu'il oppose à la copie manuelle, l'œuvre d'art perd son caractère d'objet unique, rendant ainsi caduques les notions d'original et de copie, et qu'à la valeur de culte de l'œuvre, la photographie substitue la valeur d'exposition qui devient toute-puissante. Ce texte important thématise l'entrée de l'art dans une ère nouvelle, qui voit l'œuvre perdre à la fois son caractère d'unicité et ce que Benjamin appelle son « aura ». C'est ce concept d'aura, que Benjamin inaugura en 1931 dans La Petite Histoire de la photographie, et qui apparaît ici sacrifié au profit d'une image devenue politique dans l'Europe des années 1930, qui donne à ce texte tout son poids. Ce concept, qui passa à peu près inaperçu en Allemagne au moment de son élaboration, a bénéficié d'une fortune critique considérable au moment de la renaissance de la théorie photographique au cours des années 1970 et 1980.

1.  De l'art à la marchandise

C'est en France, où il s'est exilé depuis 1933 pour fuir l'Allemagne nazie, que Benjamin rédige L'Œuvre d'art à l'époque de sa reproduction mécanisée comme point de fuite de ses recherches restées inachevées sur les Passages parisiens, tentative de récit de la mutation de l'art en marchandise au xix^e siècle. Dans cette perspective, l'essai sur L'Œuvre d'art décrit en quinze chapitres le devenir d'un art soumis […]