2. « Print the Legend » : l'histoire entre mythe et nostalgie
Le film adopte une tonalité réflexive, sur plusieurs plans. La structure en flash-back, banale en elle-même, sert ici à amplifier le renversement du statut des personnages (l'anonyme devient le héros). Les journalistes, qui veulent d'abord la vérité nue, sont finalement convaincus par le politicien que le mythe reste préférable ; la morale est similaire à celle d'un film de Ford consacré à une autre personnalité légendaire, le colonel Custer (Le Massacre de Fort Apache, 1948). Enfin, le voyage de l'homme de loi devenu homme politique est motivé par l'hommage à un défunt, qui fut mentor, ami, modèle inaccessible de Stoddard, et amoureux malchanceux de Hallie ; d'ailleurs ce voyage en train renvoie dans un passé lointain à l'arrivée du héros en diligence. Le film est ainsi placé sous le signe d'une mélancolie générale, qui excède la donnée biographique (le réalisateur avait près de soixante-huit ans), et manifeste un sentiment de perte – mais ambigu, car les héros repartent avec la promesse d'une communication par-delà la mort. Tonalité éminemment fordienne, celle du recueillement sur la tombe de l'être aimé, depuis le jeune Lincoln de Vers sa destinée (Young Mr. Lincoln, 1939) jusqu'aux personnages incarnés par John Wayne dans La Charge héroïque (She Wore a Yellow Ribbon, 1949) ou La Prisonnière du désert.
Ford était passionné par l'Histoire ; il ne cacha jamais son engagement politique, à l'américaine, fondé sur le patriotisme : on sait qu'il dirigea durant la guerre le service cinéma de l'Office of Strategic Services (l'O.S.S., qui deviendra la C.I.A.) et fit ensuite plusieurs films de propagande. Il intègre au récit, plus nu, de la nouvelle qu'il adapte une perspective sur l'histoire de son pays, par la référence à un thème connu de l'histoire de l'Ouest, le conflit des petits fermiers et des grands éleveurs. Il lui intègre aussi sa conception de toujours de la loi, celle du jeune Lincoln lecteur de Blackstone : un […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 1 page…
