La paléontologie humaine ou paléoanthropologie n'a guère plus de deux siècles, même si l'homme se pose des questions sur son origine depuis qu'il est conscient, mais cette jeune science ne s'est véritablement construite qu'au xxe siècle. Après qu'elle eut installé le berceau de l'humanité en Afrique tropicale, d'où ont surgi un à un les préhumains, elle a étudié le peuplement de la Terre ainsi que la succession des inventions des hommes.
La datation de tous ces événements a permis de dresser l'histoire de l'homme et de tisser des liens avec celle de la Terre et celle de l'Univers commencée il y a 15 milliards d'années. Tandis que l'histoire de l'homme s'intégrait à celle de la vie et celle de la vie à celle de la Terre, du système solaire, de la Voie lactée et de l'Univers, les progrès de la biochimie, de la biologie moléculaire et de la génétique permettaient aux chercheurs de connaître l'« intimité » de leurs fossiles (os et dents) en apprenant à y lire les structures, les tissus, les cellules et les molécules.
Avant de bâtir la vaste fresque de l'histoire de l'homme, il a fallu chercher ces foss […]
