C'est en 1943 que paraît la première édition de L'Expérience intérieure, œuvre inclassable, déroutante, que george Bataille (1897-1962) ne cessera d'augmenter jusqu'en 1954 afin de former le premier tome d'une Somme athéologique qui restera inachevée.
1. Journal d'une expérience
Les plus anciens textes qui composent L'Expérience intérieure ont été rédigés en 1926 et 1930 avant d'être remaniés et de fournir une suite qui, si elle se soustrait violemment à toute idée de système, revendique l'idée de méthode. Cinq parties composent L'Expérience intérieure proprement dite : après un Avant-propos vient « L'Ébauche d'une introduction à l'Expérience intérieure » puis « Le Supplice » (rédigé pendant l'hiver de 1941 juste après Madame Edwarda, en septembre-octobre 1941), suivi des « Antécédents du Supplice » (ou « La Comédie »), d'un « Post-scriptum au Supplice » et de cinq poèmes regroupés sous le titre « Manibus date lilia plenis ».
Texte difficile à classer dans un genre, « suite d'aphorismes mise en rapport avec la vie au jour le jour », écrit Bataille en 1943 dans une lettre à Jean Lescure. Cette œuvre relève en même temps de la confession, du journal, de l'essai ; mystique et antimystique, poétique et antipoétique, elle traduit l'effervescence d'une pensée et d'une écriture constamment en éveil et soucieuses de ne jamais interrompre le mouvement qui en anime l'effort.
Dans un compte-rendu intitulé Un nouveau mystique, paru dans les Cahiers du Sud d'octobre à décembre 1943 (repris dans Situations I), Jean-Paul Sartre porte un jugement sévère sur ce qu'il appelle « un essai-martyre » : « La poésie se borne à sacrifier les mots ; M. Bataille veut nous donner les raisons de ce sacrifice. Et c'est avec des mots qu'il doit nous exhorter à sacrifier les mots. » Bataille était bien conscient de ce que Sartre fustigeait ainsi, tout son essai s'efforçant de dire ce que le langage ne peut restituer.
2. Une expérience des limites
Dans le prière d'insérer de l'édition de 1944, Bataille présent …0 ]
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