2. Amour-amitié contre amour-passion
La structure adoptée par Honoré d'Urfé va devenir la règle durant plus de cinquante ans : cinq volumes (les cinq actes d'une tragi-comédie pastorale), douze livres par actes (douze scènes), des monologues lyriques, des débats psychologiques, un écoulement ralenti du temps, une action-cadre longue (l'histoire de l'amour entre Astrée et Céladon, doublée de celle de Diane et de Silvandre), des récits adventices enchâssés, thématiquement liés au récit principal, des pièces insérées qui peuvent elles-mêmes devenir autonomes : poèmes, chansons sentimentales ou statuts amoureux, qui joueront un rôle capital dans la formulation de l'esthétique précieuse. Pour assurer son impact sur le lecteur du temps, le roman a recours au vraisemblable : il a lieu au ve siècle, dans le Forez (mais aussi en Italie, en Savoie, en Provence et en Afrique). S'il se conforme à l'idée que l'on peut avoir alors de cette antiquité française, il relate aussi des mœurs compatibles avec celles des lecteurs, de même qu'il imagine des héros-bergers parfaitement rompus aux notions philosophiques, religieuses et morales du début du xviie siècle.
Dans ce « livre-monde », chaque héros poursuit un but individuel et héroïque : partager la vie des bergers, consulter la fontaine de Vérité d'amour, séduire sa belle, etc., et surtout voir clair en son cœur et concilier son bonheur et sa dignité. Chacun s'efforce de démêler l'inextricable écheveau des situations dans lesquelles il est pris : travestissements, malentendus, amour surprenant, échange d'identités, trahisons multiples, etc. Ce faisant, à travers des péripéties, des reprises structurelles, des redoublements au long de subtils entrelacs, les histoires concourent à rassembler ceux que le destin et l'intrigue s'étaient ingéniés à séparer, de manière à rejoindre, par-delà une complexité savante, une unité harmonieuse : « Durant les huit jours qu'Amasis avait destinés au plaisir, tous ces amants consommèrent heureusement leur […]
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