2. Une langue familière
« L'art poétique de Marot s'apparente au départ à l'art de la conversation », a observé Frank Lestringant, l'un des meilleurs commentateurs du poète. Sa langue est celle de tout le monde, « et c'est en faisant montre d'une parfaite dextérité dans l'usage des tournures communes qu'il obtient les effets les plus inattendus et les plus belles réussites de sa poésie personnelle ». Cette langue familière dit des choses parfois gaies, souvent amères ou douloureuses, mais sans jamais aucun effet de pédanterie : « En m'esbatant je fais rondeaux en rime,/ Et en rimant bien souvent je m'enrime :/ Brief, c'est pitié d'entre nous rimailleurs,/ Car vous trouvez assez de rime ailleurs,/ Et quand vous plaist, mieulx que moy rimassez » (Petite Epistre au Roy).
Clément Marot, à côté des « élégants badinages » qui charmeront Boileau, a été un poète de l'inquiétude. Chez lui, l'inspiration religieuse est essentielle et exprime les contradictions d'un homme partagé entre le goût des joies terrestres et la rigueur de l'exigence spirituelle. « Fortune demène » les inconstances du sort, lit-on dans le Rondeau parfait de L'Adolescence clémentine, qui se termine par ces mots : « C'est bien et mal. Dieu soit de tout loué. » Frank Lestringant résume bien ce double aspect du poète en décelant dans sa traduction de La Première Églogue de Virgile, au début de L'Adolescence clémentine, « une sorte d'autoportrait en partie double », où Marot emprunte les deux visages de Tityre, le berger comblé par la faveur des dieux, et de Mélibée, l'exilé persécuté. Du côté de Tityre, ce sont les pièces légères ou graves, mais apaisées, comme le Temple de Cupidon, les ballades qui célèbrent les grands moments du règne, les rondeaux plaisants, plusieurs pièces amoureuses, certaines épîtres qui laissent apercevoir le poète apprécié des puissants et aimé de ses proches ; du côté de Mélibée, jusque dans des poèmes de ton quelquefois railleur, c'est l'homme fragile à la merci du sort et tiré de justesse des griffes […]
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