Capitale de la province chinoise du Yunnan, située au nord du lac Dianchi qui s'étend au cœur de la province, Kunming (5 140 000 hab. en 2006) est avant tout le nœud essentiel des communications du Sud-Ouest chinois : c'est le point de départ de la grande route de Birmanie, et les routes du Guizhou, du Sichuan et du Guangxi y convergent ; c'est une escale aérienne vers l'Asie du Sud-Est et la tête de ligne du chemin de fer vers le nord du Vietnam. D'importantes unités industrielles y ont été implantées depuis 1950 : fonderie de cuivre (métal exploité au nord de la province), production de métaux non ferreux (plomb, zinc), aciérie, cimenterie, machines-outils, matériel électrique, camions, papier, chimie, textile. Kunming est un centre universitaire, touristique et culturel important.
Le rôle de plate-forme régionale de Kunming a été renforcé et étendu par la mise en place en 1992 de la Région du Grand Mékong, organisation de coopération économique transnationale créée à l’instigation de la Banque asiatique de développement (B.A.D.) et regroupant à l’origine les pays de la péninsule indochinoise et la province chinoise du Yunnan, auxquels s’est joint le Guangxi en 2004. Kunming est le point de départ de deux des corridors instaurés par la B.A.D. afin de favoriser le développement des régions concernées. L’un relie Kunming à Hanoi et Haiphong, lui donnant ainsi accès à la mer de Chine méridionale ; l’autre, qui est l’axe structurant de Région du Grand Mékong, part de Kunming et descend vers le sud jusqu’à Bangkok. Plate-forme tant routière que ferroviaire et aérienne, Kunming est ainsi devenue l’articulation majeure des liaisons entre les pays de la péninsule indochinoise et les grandes villes de l’est chinois (Pékin, Shanghai et Hong Kong).
Pierre TROLLIET
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