Abréviation de Vsesoyouznyï leninski kommounistitcheski soyouz molodeji (Union communiste léniniste pan-soviétique de la jeunesse), le Komsomol fut, après les syndicats, la plus importante organisation de masse soviétique. Organisation de jeunesse dépendante du Parti communiste de l'Union soviétique, le Komsomol était implanté, grâce à ses 400 000 organisations de base, dans les écoles, les facultés, les entreprises industrielles et agricoles. Composé de cellules, doté d'un comité central placé sous le contrôle direct du comité central du Parti communiste de l'Union soviétique (P.C.U.S.), il regroupait l'immense majorité des jeunes Soviétiques âgés de quatorze à vingt-huit ans, soit près de 40 millions de membres à son apogée, au début des années 1980. Il prolongeait l'organisation des Pionniers destinée aux jeunes de neuf à quatorze ans.
Le Komsomol a été créé au cours du Ier congrès des unions de la jeunesse paysanne et ouvrière de Russie le 29 octobre 1918. Dès août 1917, le VIe congrès du parti bolchevique avait décidé de la création d'organisations de jeunesse dépendant directement du parti. Considéré comme la réserve du parti, comme son antichambre et avant tout comme une école politique, le Komsomol — qui compte 22 000 membres en 1918 — mobilise ses membres lors de la guerre civile. Malgré la saignée occasionnée par l'engagement de nombreux jeunes dans l'Armée rouge, l'Union de la jeunesse communiste voit ses rangs grossir au fil des années (400 000 membres en 1920, 250 000 en 1922 — le parti et le Komsomol avaient chassé les « membres indésirables » au cours de purges —, 1,5 million en 1925, 4 millions en 1934, 9 millions en 1939). La fin de la guerre civile voit le Komsomol intervenir sur le « front de la production », sur celui de la collectivisation agraire, et inciter les paysans à former des kolkhoz. L'Union de la jeunesse communiste, qui s'est vu ajouter à son intitulé le nom de Lénine après sa mort (1924), participe désormais à tous les aspects de la vie sovi […]
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