Fils de paysans moraves, Klement Gottwald adolescent part à Vienne où il travaille comme apprenti charpentier. C'est là qu'il adhère à seize ans aux Jeunesses socialistes. De 1915 à 1918, il est soldat dans l'armée austro-hongroise. Il rejoint ensuite la gauche marxiste du Parti social-démocrate tchécoslovaque, noyau du Parti communiste fondé en 1921. Dès 1922, il figure parmi les permanents du parti. En l'occurrence, il travaille en Slovaquie où il est notamment chargé de la direction des organes de presse du parti (Hlas Ludu, Pravda Chudoby).
En 1924-1925, une grave crise secoue le puissant Parti communiste tchécoslovaque. L'Internationale appuie la tendance « gauchiste » et la nouvelle génération des apparatchiki représentée par Gottwald et ses amis (Guttman, Slansky et Šverma). Dans son célèbre article « Bolchéviser le Parti communiste », Gottwald préconise la rupture totale avec le centrisme parlementariste. Il plaide pour une réorganisation du parti sur la base de cellules d'entreprises, contre le gradualisme et le maintien de l'État plurinational. Enfin, il est le premier à prôner un alignement total sur l'U.R.S.S., sur le Parti bolchevik et sur le stalinisme. À la demande de l'ultra-gauche slovaque, il entre en septembre 1925 au comité central et au bureau politique où il est chargé de l'agit-prop (agitation et propagande). Il place alors aux leviers de commande les jeunes cadres ouvriers issus de la région de Prague, des membres des Jeunesses socialistes et des organisations des minorités nationales.
En 1928, il fait partie de la délégation tchécoslovaque au VIe congrès de l'Internationale qui l'élit à son comité exécutif. Tout en pourfendant les sociaux-fascistes » et la « droite historique », il se sert des « gauchistes » comme d'un simple moyen. Il attaque soudainement leur « amateurisme intellectuel et sectaire » et, grâce à l'appui de l'Internationale, devient secrétaire général du parti en février 1929 (VIe congrès). Il ouvre ensuite la direction à la droite r … ]
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