Alors que le niveau de la mer monte et que l'érosion des côtes provoque des interrogations concernant la survie de la nation, Kiribati continue en 2010 d'étudier les possibilités à long terme de déplacer l'intégralité de la population. À court terme, le gouvernement réagit face à la surpopulation extrême et à la dégradation des côtes dont souffre Tarawa-Sud en proposant de déplacer les habitants sur l'île Christmas (Kiritimati), zone moins peuplée mais très éloignée (3 200 kilomètres à l'est). L'approvisionnement en eau sur ce dernier atoll, qui possède des ressources souterraines limitées et connaît régulièrement des sécheresses prolongées, constitue un défi majeur. Avec l'aide de la Nouvelle-Zélande, le gouvernement prépare un programme coordonné de rénovation des infrastructures en vue d'un déplacement de population, lequel concerne notamment le port et la piste aérienne de l'île.
En septembre, Kiribati finalise un projet de joint-venture avec la société de pêche chinoise Golden Ocean afin d'étendre ses pêcheries de thon. L'accord porte sur la reconstruction d'une usine de transformation du poisson et d'un entrepôt frigorifique à Tarawa destinés à confectionner des produits frais et congelés pour l'exportation ; ces structures devraient employer plus de cent travailleurs locaux. L'entreprise traiterait les prises d'un millier de navires de la flotte locale, tandis que la société chinoise fournirait vingt nouvelles embarcations. Kiribati voit ses efforts de protection du milieu marin reconnus : en août, l'U.N.E.S.C.O. inscrit l'aire protégée des îles Phœnix – la plus grande réserve marine de la planète, avec une superficie supérieure à 400 000 kilomètres carrés – au patrimoine mondial de l'humanité.
Cluny MACPHERSON
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