KINKI ou KANSAI

La région du Kinki s'étend dans le sud de la grande île nippone de Honshū et couvre 33 000 kilomètres carrés peuplés, en 2005, de 20 893 000 habitants (633 hab./km²), répartis entre cinq ken (préfectures) : Mie, Shiga, Hyōgo, Nara, Wakayama, et deux fu (préfectures urbaines) : Kyōto et Ōsaka.

Le Kinki est le foyer historique du Japon, comme en témoignent les anciennes et prestigieuses capitales de Kyōto et de Nara, et bénéficie d'une position géographique exceptionnelle : il s'ouvre sur trois mers, et un chapelet de plaines intérieures assure les liaisons entre les rives de la mer du Japon et celles du Pacifique ; plaines du lac Biwa, de Kyōto, d'Ōsaka et de Yamato, qui sont des fossés pliocènes recouverts d'alluvions récentes bordés au nord par la terminaison de la chaine axiale du Chūgoku, et au sud par le bloc granitique de la péninsule de Kii.

On retrouve au Kinki les contrastes climatiques qui existent entre l'« envers » de la côte septentrionale (San-in), aux hivers maussades et neigeux, et l'« endroit » de la façade méridionale (Sanyō), aux hivers plus secs et aux étés chauds et très arrosés.

Les paysages ruraux du Kinki sont très remarquables parce qu'ils ont conservé la structure du système jori ; ce phénomène unique au Japon est particulièrement visible dans le bassin de Nara, où se succèdent de gros villages, souvent fortifiés, aux maisons à cour fermée. L'irrigation y est encore organisée selon les traditionnelles pratiques communautaires, en particulier dans la plaine d'Ōsaka et, surtout, dans celle de Nara. Dans ces plaines, les exploitations sont de très petite taille, mais l'exiguïté y est compensée par des systèmes de culture très intensifs qui permettent une double récolte annuelle. Les terrasses alluviales et les versants, non irrigués, sont aménagés en vergers ou en plantations de thé qui donnent, près de Kyōto, la variété la plus réputée du Japon. Céréales d'hiver, légumes et patates douces sont les autres productions de ces terroirs. Le Kinki est surtout […]