Kim (1901) est de loin le meilleur des trois romans de Rudyard Kipling (1865-1939), maître incontesté du conte et de la nouvelle. Le livre fut rédigé en 1899-1900, à l'époque de la guerre des Boers. Présenter alors l'image d'une Inde heureuse sous une administration britannique protectrice, c'était affirmer la mission civilisatrice de la nation des colonisateurs.
Kipling avait bien des raisons de situer en Inde les périgrinations de son jeune héros. Né lui-même à Bombay en 1865, il y avait vécu une petite enfance épanouie avant de connaître en Angleterre, de 1871 à 1877, une famille d'accueil qu'il détesta ; puis, entre 1878 et 1882, une école secondaire heureuse. En 1882, il retourne en Inde et passe sept années à travailler dur comme journaliste. Il publie de courts récits. Le succès est assez important pour le décider à devenir écrivain à plein temps en s'installant à Londres, en 1889. Le prix Nobel de littérature décerné en 1907 à cet écrivain de quarante-deux ans, spécialiste de l'aventure et de l'exotisme, affichant des idées politiques nationalistes et conservatrices, consacre la position éminente qu'il allait occuper jusqu'à sa mort grâce à ses nouvelles et à ses poèmes.
1. Une double quête
Kim est le dernier récit consacré par Kipling à l'Inde où il ne retournera plus après son départ en 1891. Orphelin, adolescent d'origine irlandaise, Kim fait sa propre éducation dans les rues de Lahore. Le roman commence par sa rencontre avec un lama tibétain ; séduit par la simplicité de ce personnage qui poursuit sa quête d'une rivière de la purification et de la guérison, Kim (qui croit devoir entreprendre lui-même la quête de ses origines et de son avenir) lui offre de devenir son chela, ou disciple. Avant de quitter Lahore, il se voit confier par un maquignon afghan une lettre pour un haut personnage qui réside à Umballa. Cette ville sera donc la première étape des deux pèlerins. Une fois la lettre remise, Kim constate que les informations contenues dans ce document vont déclench […]
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