Situé dans l'Inde centrale, au Bundelkhand, le site archéologique de Khajurāho est sans conteste l'un des plus importants de l'Inde en raison du nombre de temples qui y furent élevés (environ quatre-vingts), de la beauté de leur architecture et de la qualité de leur décoration. Aujourd'hui, il reste vingt-cinq temples debout, soigneusement restaurés et entretenus par le service archéologique de l'Inde.
Ces temples s'échelonnent dans le temps du milieu du xe au début du xive siècle. Ils représentent parfaitement l'art médiéval de l'Inde centrale, un autre ensemble comparable et contemporain étant celui de Bhubaneçwar en Orissā.
Pendant cette période, le Bundelkhand fut dirigé par la dynastie des Chandella, famille princière, une des plus puissantes de l'époque sans nul doute. Ils firent de Khajurāho leur capitale religieuse qui, de ce fait, devint aussi, jusqu'à la chute de la dynastie vers 1310, un des bastions de la résistance hindoue face à l'envahissement de l'islam, dont les conquérants s'acharnèrent plusieurs siècles durant à abattre manu militari et la puissance et la culture.
1. Les temples
Les temples de Khajurāho sont groupés en trois vastes ensembles à l'ouest, à l'est et au sud de la localité actuelle. Les exemples qui paraissent les plus anciens se trouvent dans le groupe occidental, notamment le temple consacré aux soixante-quatre yoginī (divinités féminines de caractère démoniaque), dont le plan très particulier appelle des comparaisons avec plusieurs temples de l'Inde, par exemple le Kailāsanātha de Kāñcīpuram (viiie siècle) : il s'agit d'une enceinte rectangulaire, élevée sur une plate-forme à plusieurs marches et dont le mur pourtournant sert de point d'appui à soixante-quatre chapelles ouvertes vers la cour intérieure, plus une chapelle principale au centre du mur du fond. Il est possible que ce temple appartienne au viiie ou au ixe siècle.
Mais le style propre à Khajurāho, très richement décoré, s'est principalement développé autour de l'an mille et dans la première moitié du xi […]
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