État de l'Union indienne, situé à l'extrême sud-ouest du pays en bordure de l'océan Indien, entre 8 et 13 degrés de latitude nord. Le Kerala est très peuplé (31 841 374 hab. selon le recensement de 2001) pour ses dimensions réduites (38 863 km2). Aussi a-t-il la densité la plus forte de tous les États de l'Inde avec 819 habitants par kilomètre carré en 2001.
L'unité du Kerala s'est maintenue sans trop de vicissitudes à travers l'histoire des anciens États princiers de Travancore-Cochin et du district de Malabār qui avaient subsisté sous la domination britannique ; le Kerala est l'héritier de l'ancien royaume chera ou des fils des Chera, les Keralaputra.
Le Kerala présente des traits culturels très originaux au sein de l'Union indienne. Si la langue dominante, le malayālam (dont les locuteurs sont les malayāli), appartient au groupe dravidien, s'il compte une majorité d'hindous, le Kerala a subi de fortes influences venues de l'Ouest. Il comprend aussi des musulmans. L'activité des missionnaires explique que cet État soit celui qui compte le plus de chrétiens et sans doute aussi que le taux d'alphabétisation y soit un des meilleurs de l'Inde. Cette région est en outre l'une des régions de l'Inde qui compte plus de femmes que d'hommes et où l'influence du communisme est la plus forte. Diverses coalitions à participation ou à majorité communiste ont exercé le pouvoir au Kerala pendant d'assez longues périodes depuis l'indépendance, malgré l'opposition du gouvernement central.
La structure physique du Kerala est assez simple : une bande de basses plaines littorales, bordées de lagunes, parallèle à la mer ; puis les grands blocs de hauts reliefs du sud de la péninsule, dont le Kerala ne possède que les versants occidentaux. Le climat est lui aussi original : c'est la seule région de l'Inde dont le climat puisse être qualifié de subéquatorial. La saison des pluies y est longue (d'avril à novembre) et les précipitations totales y sont très abondantes. La température est constamment […]
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