Comédien, réalisateur et scénariste britannique, né le 10 décembre 1960 à Belfast, en Irlande du Nord.
À 9 ans, Kenneth Charles Branagh quitte l'Irlande du Nord avec sa famille pour s'installer à Londres. Enfant, il joue dans des pièces montées par son école. En 1981, il sort diplômé de la Royal Academy of Dramatic Art de Londres, pour faire ses débuts sur les planches quelque six semaines plus tard. En 1984, il intègre la prestigieuse Royal Shakespeare Company, où il connaît le triomphe pour les rôles qu'il interprète dans Hamlet et Henry V. Souvent comparé à Laurence Olivier, Kenneth Branagh éblouit par son jeu envoûtant et original. En 1987, il quitte la Royal Shakespeare Company pour co-fonder la Renaissance Theatre Company, où il exercera les fonctions de comédien, de dramaturge et de metteur en scène.
En 1989, Branagh porte Henry V à l'écran. Le film est très favorablement accueilli, et son réalisateur est nommé aux oscars dans les catégories du meilleur réalisateur et du meilleur acteur. Branagh a rencontré sa partenaire dans le film, Emma Thompson, sur le tournage d'une série télévisée. Mariés de 1989 à 1995, les deux acteurs joueront ensemble dans de nombreux films et pièces de théâtre.
On reconnaît à Branagh le grand mérite d'avoir rendu Shakespeare accessible au plus grand nombre. Il sera acteur et réalisateur dans A Midwinter's Tale (1995, Au Beau Milieu de l'hiver), qui illustre une mise en scène de Hamlet dans un petit village. Par ailleurs, il réalisera des versions cinématographiques de Much Ado About Nothing (1993, Beaucoup de Bruit pour rien), Hamlet (1996) et Love's Labour's Lost (2000, Peines d'amour perdues). Il interprétera également Iago dans la version filmée d'Othello (1995). Mentionnons aussi, dans un répertoire moins shakespearien, Dead Again (1991, Dead Again) et Mary Shelley's Frankenstein (1994, Frankenstein), dans lesquels il coiffe là aussi la double casquette d'acteur et de réalisateur. Pour la télévision, Branagh endossera les rôles de Thomas Mendip dans The Lady's Not for Burning (1987, La dame ne brûlera pas), du dramaturge Christopher Fry ; Guy Pringle dans la mini-série Fortunes of War (1987, « Vies de guerre ») ; Jimmy Porter dans l'adaptation de Look Back in Anger (1989, « La Paix du dimanche »), de John Osborne ; et sir Ernest Henry Shackleton dans Shackleton (2002, Shackleton, aventurier de l'Antarctique). Branagh rédigera son autobiographie, Beginning (« Pour commencer »), dès 1989.
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