Biochimiste britannique né le 24 mars 1917 à Oxford et mort le 23 août 1997 à Cambridge, sir John Cowdery Kendrew effectue des études de chimie à l'université de Cambridge puis, pendant la Seconde Guerre mondiale, travaille dans un centre de recherche du ministère de la guerre à la mise au point du radar. Après la guerre, il revient à Cambridge, où il rencontre Max Ferdinand Perutz, qui deviendra un très proche collègue. Kendrew obtient son doctorat en 1949. Il s'intéresse à la détermination cristallographique des structures des protéines et va entreprendre l'étude de la myoglobine. Cette protéine relativement petite est constituée par 1 200 atomes autres que l'hydrogène alors que l'hémoglobine, que va étudier Perutz, en comporte 6 000. La structure de la myoglobine devrait en principe pouvoir être résolue par les méthodes existantes, mais les clichés de rayons X obtenus se révèlent impossibles à interpréter jusqu'à la découverte de Perutz : l'incorporation dans la molécule d'atomes lourds (mercure, argent) qui, en modifiant les taches de diffractions, permettent d'atteindre la structure tridimensionnelle de la protéine. Grâce à cette technique et à l'emploi du potentiel informa […]
