L'année 2010 est marquée par un événement international majeur pour le Kazakhstan : celui-ci devient le premier pays asiatique et le premier membre de la Communauté des États indépendants à prendre la présidence, pour un an, de l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (O.S.C.E.). Le chef de l'État Noursoultan Nazarbaïev et le ministre des Affaires étrangères Kanat Saudabaev (lequel dirigera de fait l'O.S.C.E.) y voient une preuve de la place du Kazakhstan sur la scène internationale. Kanat Saudabaev déclare en février à la commission du Congrès américain sur la sécurité et la coopération en Europe (Commission d'Helsinki) que le Kazakhstan cherchera, durant son mandat, à améliorer la compréhension entre l'Orient et l'Occident. En raison des réserves persistantes sur les pratiques du Kazakhstan en matière de droits de l'homme, certains membres de la communauté internationale continuent de douter de l'opportunité de ce choix, et les militants kazakhs des droits de l'homme déplorent que l'O.S.C.E. néglige cette cause sous la présidence kazakhe. Les États membres de cette organisation approuvent néanmoins la proposition kazakhe de réunir un sommet en décembre afin d'aborder, entre autres questions, celle de la modernisation de l'architecture de sécurité en Europe ; ils louent aussi les efforts déployés par Kanat Saudabaev et d'autres représentants kazakhs pour résoudre la crise qui touche le Kirghizstan voisin. Ces dernières tentatives ont été largement saluées à l'étranger.
En février, Kanat Saudabaev déclare à l'Assemblée parlementaire de l'O.S.C.E. que l'Afghanistan devrait constituer un sujet prioritaire lors du sommet, mais, quelques mois plus tard, la présidence kazakhe est critiquée par certains membres de la communauté internationale pour ne pas avoir proposé un ambitieux programme d'aide à l'Afghanistan, partenaire de l'O.S.C.E. en Asie. Le Kazakhstan ratifie par la suite un accord avec les États-Unis autorisant l'acheminement ferroviaire de « convois spécia […]
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