Schinkel, qui apparaît aujourd'hui comme l'architecte allemand dominant de son siècle, est né à Neuruppin (Brandebourg). Il a laissé une œuvre à multiples facettes comportant notamment, en dehors de ses réalisations et de ses projets architecturaux, des peintures (jusqu'en 1825 : La Grèce à l'époque de sa floraison), des décors de théâtre, du mobilier, ainsi que des études archéologiques et théoriques (Karl Friedrich Schinkel, 1781-1841, catal. d'expos., Berlin-Est, 1980, et Karl Friedrich Schinkel, Architektur, Malerei, Kunstgewerbe, catal. d'expos., Berlin-Ouest, 1981). Sa conception d'une architecture que l'on peut qualifier de néo-grecque s'inspire autant de l'Antiquité, de l'époque gothique que de la révolution industrielle anglaise (voyage de 1826). Elle a constitué la référence de toute l'école berlinoise, et plus particulièrement de Hitzig et Stüler.
À partir de 1797, il est élève de David Gilly et de son fils, Friedrich, dont le projet de monument à Frédéric le Grand marque l'avènement du néo-classicisme prussien. En 1799 il suit l'enseignement de Gentz, de Langhans, de Hirt à l'École d'architecture de Berlin. Un voyage en Italie entre 1803 et 1804 le conduit à Rome, à Naples et en Sicile (en 1824 il effectue un second voyage en Italie). Dès 1806, il signe des peintures pour des dioramas et panoramas, dont celui de Palerme en 1808 et Les Sept Merveilles du monde en 1813. Parallèlement, il exécute de nombreuses peintures de paysages proches du style de Friedrich et de Runge, où il apparaît comme un partisan du néo-gothique. Son projet d'un monument en forme de cathédrale pour commémorer les guerres de libération de 1814 en représente l'aboutissement. Sa carrière au sein de l'administration des travaux publics de Berlin débute en 1810 grâce à Wilhelm von Humboldt qui l'introduit auprès de la famille royale. En 1815, il est nommé conseiller supérieur et s'occupe à ce titre non seulement de la transformation de la capitale (son premier plan d'aménagement de Berlin date de 1817), mais encore des monuments historique […]
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