Entré comme cadet dans la marine impériale allemande en 1910, Karl Dönitz participe à la Première Guerre mondiale dans les submersibles ; en 1918, il est fait prisonnier par les Anglais. S'étant spécialisé dans les sous-marins, il est nommé en 1936 commandant en chef de la flotte sous-marine de la Kriegsmarine. National-socialiste convaincu, Karl Dönitz n'est cependant pas écouté par Hitler qui néglige alors l'arme sous-marine. Lors de la déclaration de guerre, le 3 septembre 1939, l'Allemagne ne possède que quarante-trois sous-marins.
Par la technique des « meutes » qu'il met au point dès septembre 1940, Dönitz obtient des résultats spectaculaires jusqu'en 1943, coulant quatorze millions de tonnes de navires marchands alliés, et il contraint ainsi l'Angleterre puis les États-Unis à affecter une grande part de leurs forces navales et aériennes à la défense de leurs flottes. Après avoir réussi à ravager l'Atlantique, Dönitz voit alors ses sous-marins succomber en grand nombre à cause de la mise en service par les Alliés d'un radar perfectionné.
En 1943, Dönitz succède au grand amiral Raeder en qualité de commandant en chef de la flotte de guerre allemande. « Par sa dé […]
