Karl Amadeus Hartmann, né à Munich le 2 août 1905, hésite d’a bord entre la peinture et la musique (son père Friedrich Richard s’a donne à la peinture et son frère aîné Adolf deviendra un peintre célèbre) ; c’est finalement cette dernière qu’il choisit.
Entre 1928 et 1932, il organise, en collaboration avec le groupe d’artistes d’avant-garde Die Juryfreien (« Les Sans-jury »), des concerts dédiés à la musique de son temps. À la fin des années 1920, Hartmann est déjà considéré comme l’un des compositeurs les plus prometteurs de sa génération. Ses premières œuvres reflètent les influences du jazz, du dadaïsme, de l’expressionnisme de la Neue Sachlichkeit (Nouvelle Objectivité). Socialiste militant, convaincu de la nécessaire interaction entre l’art et le contexte sociopolitique, Hartmann s’affirme rapidement comme un créateur engagé. En témoignent une cantate sur des textes de Johannes Robert Becher – secrétaire de l’Union des écrivains révolutionnaires prolétariens – et Karl Marx (1929), la Messe profane, pour chœur a cappella, sur des textes de Max See (1929-1930), le cycle de cinq opéras de chambre Wachsfigurenkabinett (« Le Cabinet des figures de cire », 1929-1930), sur des livrets du metteur en scène Erich Bormann, proches de l’esthétique développée par Kurt Weill et Bertolt Brecht.
En 1933, il se lie d’amitié avec le chef d’orchestre Hermann Scherchen – lui aussi marxiste convaincu –, qui va profondément l’i nfluencer, et devenir son professeur en même temps que son fidèle interprète et défenseur. Cette même année, il défie une première fois le pouvoir nazi en incluant une mélodie juive traditionnelle dans son Premier Quatuor à cordes « Carillon », dédié à Scherchen. Il dédie son poème symphonique Miserae (1933-1934) – qui sera créé en 1935 lors du festival de Prague de la Société internationale pour la musique contemporaine (S.I.M.C.), sous la direction de Scherchen – aux prisonniers du camp de concentration de Dachau. À son retour de Prague, les autorités nazies lui signifient qu’i […]
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