KARKÉMISH ou CARCÉMISH

Située sur l'Euphrate à la frontière syro-turque, Karkémish (aujourd'hui Djerablus) doit son essor à la position charnière qu'elle occupe entre Mésopotamie du Nord, côte méditerranéenne et Anatolie. Sans doute la ville a-t-elle déjà quelque importance au ~ III^e millénaire, mais les textes ne nous renseignent sur son histoire qu'à partir du ~ II^e millénaire. Elle est alors le centre d'une principauté de peuplement hourrite qui, alliée à l'Assyrie de Shamshi-Adad I^er (~ 1814-~ 1782), passe ensuite dans la mouvance de Mari (ville située en aval sur l'Euphrate), avant d'être intégrée au royaume de Mitanni, qui domine la Syrie du nord au ~ xv^e siècle. Conquise par les Hittites de Souppilouliouma I^er (~ 1380-~ 1346), elle reste sous le contrôle de l'empire jusqu'à l'invasion des peuples de la Mer, au début du ~ xii^e siècle. Sans doute renforcée par l'afflux de réfugiés d'Asie Mineure (Louvites et Hittites), la ville devient alors le centre d'un « Grand État de Hatti » qui semble inquiéter l'Assyrie. Enlevée par Téglath Phalazar I^er (~ 1117-~ 1077), elle finit cependant par recouvrer son autonomie, puisqu'elle devient la capitale d'un royaume néo-hittite, du ~ x^e au ~ viii^e siècle. Ménagée pendant un temps par la puissance assyrienne, parce qu'elle fait obstacle à la progression des populations araméennes, elle est prise par Sargon II à la fin du ~ viii^e siècle et passe sous contrôle assyrien jusqu'à sa destruction par Nabuchodonosor II de Babylone (~ 604-~ 562). Elle n'est réoccupée qu'à l'époque romaine.

Des fouilles anglaises, conduites de 1878 à 1881, de 1911 à 1914 et en 1920 (B. Hogarth, L. Wooley, R. D. Barnett, Carchemish. Excavations of the British Museum, I-III, Londres, 1914-1952), ont surtout mis au jour des vestiges de la seconde moitié du ~ II^e millénaire et de l'époque néo-hittite. Sur l'étroite acropole fortifiée qui domine le fleuve se trouvent les vestiges très remaniés d'un temps consacré à la déesse hourrite Kubaba. À l'ouest et au sud s'étend une ville basse d'environ 35 hec […]