L'introduction au Japon de la secte chinoise Chan (zen en japonais) entraîna, vers le milieu du xiiie siècle, l'adoption d'un nouveau mode d'architecture, inspiré de celui des Song et appelé kara-yō (style chinois) et opposé au style traditionnel ou wa-yō. Le moine chinois Rankei Dōryū (Lanqi Taolong) et le moine japonais Gikai avaient apporté de Chine ces formules nouvelles. On assiste alors à un retour au plan symétrique : la porte Sanmon, le hattō (pavillon d'adoration de Daruma [Boddhidharma]), le Butsu-den sont placés sur un axe central (sud-nord), tandis que les bâtiments conventuels sont disposés sur les côtés. Les sanctuaires sont édifiés sur des terrasses en pierre, les éléments de bois restent naturels et ne comportent pas de revêtement rouge, les toits sont couverts de tuiles et les planchers de briques. La légèreté de l'ossature, la réduction de la taille des divers éléments souvent incurvés permettent d'économiser le bois. On note à l'extérieur la multiplication des corbeaux, les fenêtres au sommet cintré ornées de treillages en bois, les portes faites de panneaux encadrés de montants moulurés.
À l'intérieur, l'autel, haute plate-forme ou sumidan, est placé dans l'entrecolonnement central, mais les deux colonnes situées à l'avant sont remplacées par des consoles. Le plafond en bois est orné en son centre d'un kagami tenjō, en forme de miroir, orné d'un dragon peint au milieu de nuages. Le bâtiment le plus typique (bien que fréquemment reconstruit) est le Shariden (pavillon des Reliques) de l'Enkaku-ji à Kamakura, attribué à la fin du xiiie siècle. Seul le toit très haut et recouvert d'écorce de hinoki (cyprès japonais) a été transformé à une époque plus récente.
Madeleine PAUL-DAVID
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