Kansas City appartient, au sein des Grandes Plaines, au chapelet de villes de contact qui s'étire le long du 95e parallèle, d'Omaha à Dallas, par Wichita ou Oklahoma. Comme toutes ces villes, Kansas City doit sa fortune au coup d'arrêt à la colonisation en tache d'huile, vers l'ouest, qui s'est opéré au milieu du xixe siècle. Comme elles, Kansas City s'est rapidement dotée d'une importante fonction commerciale (avec l'épopée ferroviaire) et d'un dynamique secteur d'activités industrielles, principalement alimentaires. Au cœur d'une vaste région de ranching et à proximité de l'ancienne Wheat Belt, Kansas City a vécu au rythme des minoteries et des grands abattoirs, qui concurrençaient avec succès les légendaires installations de Chicago. Comme elles, Kansas City a essayé de valoriser les minerais métalliques recelés par le sous-sol de son arrière-pays (constructions mécaniques, matériel de transport). Elle possède aussi des industries chimiques, des imprimeries et des maisons d'édition, ainsi que, bien entendu, des industries agroalimentaires. Mais cette agglomération ( 1 967 405 hab. en 2006) n'est pas, pour autant, dépourvue d'originalité : Kansas City est une « ville double », à cheval sur la frontière qui sépare les États du Kansas et du Missouri. C'est ainsi qu'en 2006, Kansas City (Kansas) comptait 143 801 habitants et Kansas City (Missouri), 447 306 habitants. Pendant l'ère de la prohibition, cette structure originale se traduisit de façon pittoresque : chaque soir, les habitants de Kansas City (Kansas), localisée en « zone sèche » — l'État du Kansas ayant entériné le vote du Congrès —, se rendaient discrètement à Kansas City (Missouri) pour s'approvisionner en liqueurs fortes et en tabac. Bien que les activités liées au bétail et à l'emballage de viande aient disparu, Kansas City reste le centre de vente et d'expédition de la vaste région agricole qui l'entoure. Le secteur des services est devenu, toutefois, le plus important dans l'économie de la ville, aux côtés des industries (automobile, pharmaceutique, etc.) et du tourisme.
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États-Unis Carte politique des Etats-Unis
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Jacques SOPPELSA
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