Second empereur de la dynastie mandchoue des Qing à régner en Chine, Kangxi (nom personnel Xuanye, appellation posthume Shengzu) monte sur le trône à l'âge de six ans après la disparition prématurée de son père Shunzhi (qui régna de 1644 à 1661), mort de la petite vérole. Jusqu'en 1669, le pouvoir est confié à quatre régents ; soigneusement préparée par le jeune homme, l'arrestation du plus puissant des quatre, Oboi, lui donne le pouvoir effectif alors qu'il a à peine quinze ans. Il montre la même détermination et la même clairvoyance en acculant à la rébellion les « trois feudataires », satrapes chinois au service des Mandchous qui contrôlent en fait la majeure partie du sud de l'empire. Huit années de guerre (1673-1681) se concluent par l'écrasement de la « dynastie » instaurée dans le Sud-Ouest par le principal feudataire, Wu Sangui. Ces succès sont complétés par la conquête de Taiwan (1683), reprise à la famille du loyaliste pro-Ming Zheng Chenggong (appelé Koxinga par les Hollandais qu'il a expulsés de l'île). Dans les décennies qui suivent, Kangxi consolide et élargit les marches de l'empire : le traité de Nertchinsk (1689) écarte les Russes du bassin de l'Amour et fixe les termes des relations diplomatiques et commerciales entre les deux empires ; le protectorat sur les Mongols Khalka (actuelle République mongole) est établi en 1690-1691 ; plusieurs expéditions contre les Mongols occidentaux (1696, 1697, 1715-1720) jettent les bases de la domination mandchoue en Asie centrale, achevée en 1750 ; enfin, une expédition chasse les Mongols occidentaux du Tibet et y instaure la suzeraineté des Qing (1720).
Sur le plan intérieur, Kangxi rompt avec la politique de discrimination ethnique réinstaurée par Oboi et cherche à gagner les élites chinoises au nouveau régime : il sinise notablement le gouvernement, organise un examen spécial (1679) pour les lettrés les plus prestigieux, chez qui les sentiments pro-Ming sont encore vivaces, les associe à divers grands projets historiographiques, littéraires ou érudits, pr […]
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