Après la victoire des Arabes sur les Byzantins en 647, Sīdī ‘Uqba ibn Nāfi‘ fonda en 670, à 60 kilomètres de Sousse, Kairouan ou Qayrawān (terme qui signifie place d'armes). C'était un campement permanent, à l'abri des attaques de la flotte byzantine, qui devait servir de base opérationnelle pour lutter contre les Berbères.
Importante ville de Tunisie (118 000 hab. en 2004), la cité moderne comporte, comme les autres villes du Maghreb, une kasbah où se trouvent le centre administratif, les résidences des notables locaux et les souks regroupant les activités commerciales et artisanales. Les principales industries sont la fabrication des tapis et des couvertures de laine. La ville, jadis réputée pour le travail du cuir et pour celui du cuivre, fut la capitale musulmane et la résidence des gouverneurs arabes. Occupée par les Berbères en 689, elle connut un siècle de révoltes et de luttes contre les khāridjites. En 772, Yazīd ibn Ḥātim prend possession de Kairouan, rebâtit la Grande Mosquée, fait aménager les souks pour chaque corps de métiers et mérite le surnom de « second fondateur de la ville ». Ibrāhīm ibn Aghlab reconnaît tout d'abord la suzeraineté de Hārūn al-Rashīd puis s'affranchit de Bagdad moyennant un tribut annuel et, à partir de 800, constitue une dynastie indépendante qui se maintiendra un siècle. Sous les Aghlabides, Kairouan connaît son apogée. Pour assurer l'alimentation en eau potable, les princes de cette dynastie, Ziyādat Allāh Ier et Ibrāhīm, font construire châteaux d'eau et citernes dont le bassin des Aghlabides préserve le souvenir. Kairouan est aux ixe et xe siècles un sanctuaire et une grande ville de commerce. C'est aussi une ville de science renommée pour son école de droit malékite et son école de médecine formée par Isḥāq ibn ‘Imrān.
Au milieu du xe siècle, la ville connaît des troubles, et le calife Ismā‘īl al-Manṣūr établit sa résidence à al-Manṣūriya, qu'il avait fait construire à quelque distance de Kairouan. Au début du xie siècle, le […]
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