Le myélome multiple, ou maladie de Kahler, est une affection due à la prolifération maligne des plasmocytes. Elle se manifeste le plus souvent par l'altération de l'état général, par des lésions osseuses donnant des images radiologiques lacunaires caractéristiques, par une atteinte rénale qui provoque une grande sensibilité aux infections. Le signe essentiel est cependant la dysprotéinémie : il existe dans le sérum une immunoglobuline anormale, détectable à l'électrophorèse des protéines, identifiable par immuno-électrophorèse, accompagnée éventuellement de chaînes protidiques légères ; ces chaînes légères peuvent être identifiées dans l'urine sous le nom de protéine thermosoluble de Bence-Jones. La protéine anormale est dite monoclonale, car on admet qu'elle est produite par un unique clone de plasmocytes entré en prolifération maligne. Le diagnostic de la maladie se fonde sur la découverte de la dysprotéinémie et sur le myélogramme, dans lequel on observe un envahissement par les plasmocytes anormaux. Le pronostic est toujours mauvais, le traitement chimiothérapique n'apportant dans les meilleurs cas qu'un soulagement symptomatique.
François BOURNÉRIAS
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