3. Contrastes de la géographie humaine
Pays tardivement occupé, le long croissant du Jura offre des sols médiocres, un relief compartimenté, un climat partout rude et humide, une forêt souvent trop dense.
Des contrastes apparaissent dans le sens transversal. Le nord du pays appartient au monde germanique. Le Jura du Sud évoque déjà le Midi.
• Artisanat et économie laitière
Le milieu est trop rude, dans l'ensemble de la chaîne, pour que l'agriculture puisse être vraiment prospère. Mais le pays possède d'autres ressources : le bois, l'herbe que favorise l'humidité des étés, les eaux vives, du sel sur la bordure, et quelques poches de minerai de fer, autour desquelles s'est organisée la vie traditionnelle. Les premiers plateaux à l'ouest, les fonds de val les plus bas à l'est copièrent, sans la modifier, la polyculture du bas pays. Plus haut, l'élevage remplaçait peu à peu les céréales. Dans la partie plissée, au centre et au sud, purent s'organiser des migrations pastorales d'un type déjà montagnard. Les maisons rurales portent encore la marque de ces anciens genres de vie : elles ont des dimensions plus importantes que celles de la plaine, pour loger les récoltes, les fourrages et abriter une « écurie » importante. La pierre l'emporte sur les premiers plateaux, le bois tient de plus en plus de place lorsqu'on s'élève. Très tôt, des formes d'entraide, les fruitières, apparurent pour la fabrication des fromages de garde.
Les vallées constituaient un monde à part où se succédaient forges et moulins. Les zones favorisées furent plutôt celles des bordures, le long des lacs suisses, ou, à l'ouest, le Revermont et le Vignoble. Plus chauds, ils portaient de la vigne, et c'est là que s'établirent les villes. La masse de la chaîne n'abritait guère que quelques bourgades, au débouché des cols (Pontarlier), dans un bassin plus riche (Morteau) ou autour d'un couvent (Saint-Claude). Au sud s'étendait le Bas-Bugey, avec le bassin de Belley. La médiocrité des ressources incitait à chercher des activités complémentaires. Certains « montagnons » partaien […]
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