Orientaliste et exégète protestant allemand. L'œuvre de Wellhausen porte sur l'histoire d'Israël, ainsi que sur la composition des livres historiques de l'Ancien Testament et des quatre Évangiles. Deux préoccupations la caractérisent : d'une part, un effort pour expliquer l'histoire du peuple hébreu en évitant de prendre en compte les interventions surnaturelles auxquelles la Bible se réfère et en faisant appel à tous les facteurs, mais à ceux-là seulement, dont se sert l'histoire des autres peuples ; d'autre part, un souci de substituer l'étude de la composition des livres de la Bible et de leurs sources documentaires au thème traditionnel de leur révélation divine. C'est ainsi que, dans le texte actuel du Pentateuque, il a été conduit à distinguer, au lieu d'un même et unique rédacteur, l'utilisation de quatre documents d'esprit et d'âge différents.
Émile POULAT
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