Anthropologue, historien et écrivain, Julio Caro Baroja a mené une vie partagée entre Madrid et le Pays basque, circonstance qui marque la complexité du personnage. Dès l'enfance, il fut affecté par un diabète, qui devait l'emporter le 18 août 1995. Il est né le 13 novembre 1914 à Madrid, dans une famille de la bourgeoisie libérale. Son père, de caractère mélancolique et instable, était imprimeur et éditeur. Le jeune Julio sera surtout influencé par la famille de sa mère, femme de grands talents intellectuels et artistiques, sœur du romancier célèbre et controversé Pío Baroja et du peintre Ricardo Baroja. Ces deux oncles célibataires vivront au sein de la famille aussi bien au domicile madrilène que lors des séjours à Itzea, la propriété familiale sise à Vera de Bidassoa, en Navarre. Cette massive ferme basque achetée par l'oncle Pío en 1912 était devenue le symbole et le refuge de toute la famille.
Il aurait pu être peintre, romancier, philosophe ou encore politicien, à l'imitation de ses oncles, de sa mère et de leur cercle d'amis. Il devint finalement “Don Julio” : un sage humaniste d'une curiosité encyclopédique. Un attrait marqué pour la solitude et l'absence d'obligations familiales ou professionnelles lui permirent de se plonger dans les livres durant de longues retraites à Itzea. Son domicile madrilène et l'imprimerie de son père ont vu défiler des personnalités telles qu'Azorín, d'Ors y Rovira, Azaña, Valle Inclán, Unamuno, Ortega y Gasset et bien d'autres encore. Il passe son baccalauréat à Madrid et commence ses études d'histoire ancienne et de préhistoire à l'université de Madrid en 1931. Des professeurs l'aideront à s'orienter : Obermeyer en préhistoire, Trimborn en ethnologie, Menéndez Pidal en littérature... Dès l'âge de quinze ans, il avait fait la connaissance des ethnographes basques Telesforo de Aranzadi et José Miguel de Barandiarán, qu'il reconnaîtra pour ses maîtres. Ils lui transmirent leur méthode de travail pour la collecte des coutumes, du folklore, de la préhistoir […]
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