Les hypothèses de Steward sur l'évolution des cultures, sur la structure des communautés rurales et sur les caractères de la civilisation du Nouveau Monde ont marqué l'anthropologie américaine. Entré à l'American Bureau of Ethnology of the Smithsonian Institution en 1935, Steward devait être par la suite directeur de l'Institute of Social Anthropology, puis professeur à l'université Columbia. À partir de 1952, il fut professeur à l'université de l'Illinois (Urbana). Dès 1940, ses travaux mettaient en évidence l'importance, pour l'historien et l'ethnologue, d'une étude des structures sociales et des changements culturels. L'un de ses ouvrages les plus renommés, Theory of Culture Change : the Methodology of Multilinear Evolution (1955), suggère qu'un examen comparé de séries de modifications survenues dans différentes cultures permettrait de découvrir des « régularités » dans le changement culturel. On doit à Steward un manuel monumental consacré aux Indiens d'Amérique du Sud (Handbook of South American Indians, 1946-1959).
Claude LEFORT
Retour en haut
