Chef de l'État péruvien de 1968 à 1975, Juan Velasco Alvarado est né à Piura, dans une famille paysanne. Il mène une adolescence difficile entre Piura et Lima et aspire vite à la carrière militaire, qu'il conçoit comme un moyen de promotion sociale. Il entre comme simple soldat dans une armée dont il va gravir un à un tous les échelons. À vingt-quatre ans, il n'est encore que sous-lieutenant. À Pucallpa, Arequipa, Puno, Trujillo, il connaît la vie médiocre des garnisons perdues dans la jungle amazonienne, sur les hautes terres andines ou dans les oasis du désert côtier du Pérou. Il y gagne de connaître les problèmes du petit peuple péruvien et acquiert une solide méfiance à l'égard de l'oligarchie des beaux quartiers de la capitale. En 1950, il est directeur de l'École supérieure de guerre, où il forme de jeunes officiers qui lui restent fidèles jusqu'à ce qu'il prenne le pouvoir en 1968. Il est attaché militaire du Pérou en France en 1962, puis à Washington dans le cadre de la Junte interaméricaine de défense.
En 1967, il devient général d'une armée engagée depuis 1965 par le gouvernement civil de Belaunde Terry dans la répression de guérillas d'inspiration castriste inst […]
