GRIS JUAN (1887-1927)

2.  La mathématique picturale

De 1912 à 1916, Gris poursuit ses recherches avec une ardeur et dans une indépendance d'esprit rares. Sa situation matérielle est assurée : il a signé un contrat d'exclusivité avec D.-H. Kahnweiler, son futur biographe ; ses envois à la Section d'or sont remarqués, les collectionneurs s'intéressent à lui.

C'est une période d'intense création, pendant laquelle la contribution du peintre au développement du cubisme synthétique est capitale. Dès la seconde moitié de l'année 1912, emboîtant le pas à Picasso, il incorpore à sa toile La Table de toilette (collection de la vicomtesse de Noailles, Paris) des bandes de papier collé et même des morceaux de glace. Entre ses mains, cependant, la technique du collage perd très vite toute valeur provocatrice pour devenir un moyen d'expression raffiné. Dans la série des grandes natures mortes de 1914, papiers peints, pages de journal, cartes à jouer, gravures, tous ces matériaux hétéroclites, à la différence de ce qui se passe chez Picasso et Braque à la même époque, font office de détails réels, s'intégrant sans heurts à l'économie de l'ensemble, sans perdre pour autant leur signification propre : tel faux-marbre rose sur lequel sont dessinés au fusain une carafe et un verre, loin d'être un simple élément plastique, représente bien le dessus d'un guéridon (Compotier et Carafe, Rijksmuseum Kröller-Müller, Otterlo). L'expérience des papiers collés est également venue à point pour confirmer Juan Gris dans sa démarche picturale. Depuis qu'il s'est lancé à corps perdu dans cette aventure méthodique qu'est le cubisme, un souci constant l'anime : fournir au spectateur les éléments de repère indispensables à une appréhension globale, synthétique de l'œuvre, quel que soit le degré de complexité de celle-ci. Le recours au collage l'oblige à repenser les rapports de forces qui régissent chaque composition ; pour contrebalancer les formes planes et colorées que constituent les papiers peints, la représentation doit se faire de […]